Charlie Kaufman, « when Moses comes down in the valley »

 

 

Copyright Arnaud M.

 

La première question qu’un profane peut poser est très simple : qui est Charlie Kaufman ?

 

 

Eh bien Charlie Kaufman est un scénariste. Rien d’exceptionnel me direz-vous… Et pourtant…

 

L’on doit à Charlie Kaufman les scénarios les plus déjantés de ces dernières années : Being John Malkovich (Dans la peau de John Malkovich), Human Nature, Eternal Sunshine of the Spotless Mind, Adaptation ou encore Confessions of a Dangerous Mind (même si ce dernier fût remanié par le réalisateur George Clooney).

 

Derrière la folie, plus qu’apparente, bien réelle, de ces histoires schizophrènes, se cache une étonnante complexité, une imagination irréelle et une culture profonde.

 

Plongeons un peu plus en détail dans ces scénarios fabuleux :

 

-          Being John Malkovich : entre deux travaux pour la télévision, Kaufman écrit ce scénario complètement loufoque où une petite porte mène dans la tête du comédien John Malkovich. Un pitch qui a de quoi décontenancer les plus fous d’entre nous. Et qui dérouta bon nombre de producteurs avant qu’enfin le scénario ne trouve preneur et réalisateur, en la personne de Spike Jonze, le premier « double » visuel de Charlie Kaufman. Et le résultat n’en fut que plus époustouflant.  Une folie furieuse doublée d’un lyrisme profond (les scènes de marionnettes notamment). Succès critique et public, Being John Malkovich révèle le talent et l’extraordinaire inventivité de Kaufman, le lançant ainsi sur la voie royale du succès. Plus d’infos sur le film ici.

 

-          Human Nature : deux années après la sortie de Being John Malkovich, Michel Gondry, merveilleux clippeur, réalise le nouveau scénario de Charlie Kaufman, Human Nature. L’histoire d’un homme-singe qui rencontre une jeune femme à la pilosité impressionnante et un scientifique désabusé. Fable écolo-humaniste, ce film touche par son ton décalé et la simplicité de son propos, mais malheureusement parfois trop simple et manquant de vigueur. Ce film est pourtant une belle réflexion sur la nature humaine, la différence, le monde capitalo-liberticide. Même si le film n’est pas génial, beaucoup plus sage que Being John Malkovich, il marque la rencontre de Michel Gondry avec Charlie Kaufman, rencontre qui sera fructueuse un peu plus tard… Plus d’infos sur le film ici.

 

-          Adaptation : retrouvant Spike Jonze, Charlie Kaufman a livré ici « LE » scénario le plus puissant, le plus déjanté, le plus jouissif de tous ceux qu’il a écrit (jusqu’à ce jour). Jugez plutôt : Charlie Kaufman est un scénariste cherchant à adapter le livre de Susan Orlean, The Orchid thief, pour le cinéma. Mais il ne sait pas comment l’adapter, comment parler des orchidées, de Susan Orlean. Et son frère jumeau Donald, scénariste en herbe, ne jure que par les méthodes toutes faites pour écrire un film qui marcherait. De quoi énerver Charlie qui se torture pour écrire quelques lignes. La force du scénario d’Adaptation réside dans le fait que Charlie Kaufman a choisi de se mettre lui-même dans son propre scénario, en train de réellement adapter un livre, ce qu’il fait en fait sous nos yeux ébahis !! Une formidable mise en abyme qui fait le cœur du film et qui est le point de départ d’une œuvre profondément schizophrénique, rocambolesque, drôle et passionnante. Réflexion sur le travail de scénariste, d’écrivain, d’artiste, sur la confusion de la réalité et de la fiction, sur l’amour, la fraternité, Adaptation est un scénario magnifique, rythmé, fou, marqué par une grande maîtrise de l’intrigue principale et des intrigues sous-jacentes, qui se confondent au fil des minutes avec une harmonie incroyable. Une leçon de scénario ! Spike Jonze une nouvelle fois saisit l’essence du travail monumental de Charlie Kaufman, ne perdant rien à l’image et mettant en scène avec brio un scénario démesuré et fourmillant de mille et une idées. Malgré les excellentes critiques, le film ne marcha pas beaucoup en salles, la faute peut-être à cette folie extrême et à la trop faible promotion ! A noter que le casting est de choix : Nicolas Cage dans le double rôle Charlie / Donald Kaufman, Chris Cooper, Meryl Streep, Tilda Swinton, Maggie Gyllenhaal et Brian Cox.

Plus d’infos sur le film ici

 

-          Confessions of a Dangerous Mind : l’adaptation de la biographie du présentateur de télévision Chuck Barris, star dans les années 70, qui fut apparemment un agent de la CIA à ses heures perdues. Fabuliste ou réellement sérieux, une vie très intéressante faite de très hauts et de très bas. Kaufman retrouve le goût des histoires aux personnages doucement ou furieusement schizophrènes. Le scénario était d’abord très axé sur le personnage de Chuck Barris et cette double vie, réelle ou imaginaire, qu’il relata dans son livre. Malheureusement pour Charlie Kaufman, la collaboration avec George Clooney ne se passa pas bien, Clooney refusant de tenir compte de l’avis du scénariste, et dépouillant le scénario de sa substance pour en faire un film plus classique, notamment plus axé sur la représentation de la CIA et de ses agents de la guerre froide. Le film est tout de même réussi mais perdit la griffe de Kaufman. Une expérience malheureuse pour Kaufman qui en retînt les leçons et surveille dorénavant de plus près ce qui est fait de son travail. Plus d’infos sur le film ici.

 

-          Eternal Sunshine of the Spotless Mind : Gondry/Kaufman, les retrouvailles. Après le relative échec de Human Nature, Gondry et Kaufman refont équipe avec cette histoire d’amour, qui bien entendu est loin d’être conventionnelle ! Le film raconte l’histoire de Joel et Clementine, un couple qui se désunit. Alors que Joel n’arrive pas à oublier cet amour, il décide de faire appel à un étrange médecin capable d’effacer une partie de la mémoire… Mais cela l’oblige à revivre ses souvenirs… Avec cette histoire d’amour, Charlie Kaufman trouve un matériau qu’il n’avait guère exploiter jusque là, préférant décrire une certaine folie mais finalement peu de sentiments amoureux. Il remédie à cela avec Eternal Sunshine of the Spotless Mind, film brillant et magnifique sur un couple qui se fait et se défait à l’infini, de sa rencontre jusqu’à sa séparation. Grâce à la mise en scène inventive et profondément artistique de Michel Gondry, qui n’utilisa que des effets visuels et non pas spéciaux, le film a une saveur authentique, artisanale, qui le rend d’autant plus touchant.

      Le couple à l’écran, Jim Carrey et Kate Winslet, fonctionne à merveille, avec l’appui de très bons comédiens dans les seconds rôles (Kirsten Dunst, Mark Ruffalo, Elijah Wood et Tom Wilkinson. Jim Carrey, qui se cantonne malheureusement trop à des rôles comiques parfois poussifs, trouve ici un grand rôle dramatique, malheureusement ignoré par beaucoup. Pourtant, on ne l’avait vu si bon depuis The Truman Show et surtout Man on the Moon (Milos Forman), où il brillait entre drame et comédie. La création artistique, la sensibilité de Gondry et de Kaufman ont fait que ce film, justement récompensé par le Prix Première, au festival du cinéma américain de Deauville 2004, et surtout par l’Oscar du meilleur scénario original, récompense amplement mérité qui aurait dû être attribuée en toute objectivité à Kaufman pour Being John Malkovich et Adaptation. Tout en gardant la folie dans son scénario, Kaufman a écrit avec Eternal Sunshine of the Spotless Mind (titre inspiré d’un poème d’Alexander Pope) une histoire d’amour simple, belle et consciente. Retrouvez la critique ici.

Plus d’infos sur le film ici.

 

 

So what now ? Quel sera le prochain scénario de Charlie Kaufman porté à l’écran ? Actuellement, aucune info réellement fiable ne circule à ce sujet. Ce serait un « scary » movie.  Kaufman collaborerait avec Spike Jonze pour la troisième fois mais il est également question de la première réalisation de Charlie Kaufman. Lors de son passage en 2004 au Festival du cinéma américain de Deauville, une master class eu lieu et Kaufman souligna son désir de réaliser un jour un film tiré d’un de ses scénarios plutôt que de voir son scénario repris par un autre.

Informations à suivre bien entendu sur Criticsonline.

 

 

Charlie Kaufman est l’un des scénaristes les plus en vue en ce moment, et ce depuis quelques années. Son univers particulier, sa précision dans le travail ainsi que son refus de toute facilité scénaristique ou complaisance artistique pour des raisons financières sont la marque d’une réelle passion pour l’écriture et de l’esprit du personnage. Pas aussi taciturne que l’image de lui qui a été dépeinte, Kaufman reste un énigmatique scénariste, dont le talent n’est plus à prouver aujourd’hui.

 

S’intéressant à des histoires profondément humaines, Kaufman a su également leurs insuffler une folie, un décalage complètement unique, qui n’a fait que renforcer leur impact sur le spectateur.

Si les films tirés des scénarios de Charlie Kaufman n’ont pas rencontré, hormis Eternal Sunshine of the Spotless Mind, de réel succès public, ils restent des œuvres réussies qui méritent plus qu’un coup d’œil.

 

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